Слово «каучук» происходит от индийского слова «кау-учу», что означает «плачущее дерево». Натуральный каучук получают путем коагуляции и сушки латекса, который вытекает при постукивании по каучуковому дереву. В 1770 году британский химик Дж. Пристли обнаружил, что резину можно использовать для стирания карандашного письма. В то время материал, используемый для этой цели, назывался резиной, и этот термин используется до сих пор. Молекулярные цепи каучука могут быть сшиты. Когда сшитая резина деформируется под действием внешней силы, она обладает способностью быстро восстанавливаться и имеет хорошие физико-механические свойства и химическую стабильность. Каучук является основным сырьем резиновой промышленности и широко применяется при производстве шин, шлангов, лент, тросов и других различных резиновых изделий. Дерево гевеи является источником наиболее коммерческого каучука. При повреждении (например, при срезании коры стебля) он выделяет большое количество сока, содержащего резиновую эмульсию.
Кроме того, инжир и некоторые молочайные растения также являются источником каучука. Германия пыталась получать каучук на этих заводах во время Второй мировой войны, когда поставки каучука были прекращены, но позже перешла на производство искусственного каучука.
Первоначально каучуковые деревья росли в Южной Америке, но после искусственной пересадки большое количество каучуковых деревьев высаживают и в Юго-Восточной Азии. Фактически, Азия стала самым важным источником каучука.
