Пластиковые изделия, как правило, универсальны, прочны и легки. Пластиковые изделия широко используются в строительстве, транспорте и упаковочной промышленности. Инновации в области пластика способствовали созданию многих-спасительных продуктов, которые произвели революцию в отрасли здравоохранения.
Пластиковые отходы образуются в результате производства, использования и утилизации изделий из моно-или много-пластмассовых изделий. Изделия из моно-материалов полностью изготавливаются из одного типа смолы, тогда как изделия из нескольких-материалов включают один или несколько типов смол, бумагу или металл. Агентство по охране окружающей среды делит пластиковые изделия на три типа для утилизации твердых бытовых отходов:
Контейнеры и упаковка. К контейнерам и упаковке относятся такие продукты, как пластиковые пакеты, контейнеры и упаковочный материал. Их можно использовать для упаковки или хранения потребительских товаров (например, продуктов питания, напитков, лекарств, косметических продуктов, матрасов) и часто выбрасывают вместе с бытовыми отходами.
Товары недлительного пользования. К товарам краткосрочного пользования относятся товары со сроком использования менее трех лет, такие как пластиковые тарелки, чашки, мешки для мусора, одноразовые подгузники и одежда.
Товары длительного пользования. К товарам длительного пользования относятся товары, которые используются более трех лет, такие как бытовая техника, мебель, ковры и бытовая электроника.
Пластиковые изделия в основном производятся из первичного ископаемого топлива. Три типа пластиковых изделий подразделяются на семь типов полимеров с кодами смол, которые обычно указываются на материалах с помощью значков на рисунке ниже. Понимание различных типов пластиковых полимеров важно, поскольку некоторые системы переработки принимают только определенные типы, а это означает, что некоторые пластиковые изделия могут не подлежать вторичной переработке в этих системах. Правительства могут разработать решения,-специфические для полимеров, если с некоторыми продуктами часто неправильно обращаются или они засоряются.